Josué, ao morrer, não deixou sucessor.

As doze tribos de Israel haviam-se estabelecido em seus territórios, mas não tinham governo central. Mais ainda: viam-se em meio à população cananéia local, que não fora expulsa pelos israelitas.

Esta convivência com os Pagãos era nociva aos filhos de Israel: acarretava perigos, como:

· o da corrupção dos costumes,

· dos casamentos mistos e

· da perversão religiosa.

Os antigos julgavam que cada país tinha os seus deuses, que podiam reivindicar direitos sobre a respectiva população (cf. Jz 11,24; Rt 1,15, 1Sm 26,19; 2Rs 17,25-33), ora os cananeus imaginavam que Baal, Aserá e Astarte eram os deuses da região, deuses que garantiam a fertilidade das colheìtas e a fecundidade dos rebanhos; os israelitas deveriam, conseqüentemente, prestar homenagem e culto a essas divindades cananéias.

Estas idéias exerceram sua influência sobre o povo de Deus e o levaram a um certo ecleticismo religioso; Javé continuou a ser o Deus de Israel; mas o seu culto foi assumindo expressões alheias às da Lei de Moisés; os israelitas puseram-se a cultuá-lo nos bosques, nas colinas, junto às fontes, à semelhança do que faziam os cananeus.

Encontram-se vestígios desse sincretismo (ou mistura) religioso em Jz 6,25.31; 8,33; 9,4.

Aliás, o autor de Juizes nota logo no início do livro que. após o desaparecimento da geração de Josué, “seguiu-se-Ihe outra, que não conhecia Javé, nem as obras que fizera por Israel. Então fizeram os filhos de Israel o que é mau aos olhos de Javé servindo aos Baals” (Jz 2,10s).

Sem governo central e sem chefe forte, as tribos de Israel encontravam na religião o vínculo que as unia entre si e que mantinha a consciência da sua identidade nacional. Foi nesse contexto que Javé suscitou juízes em Israel.

Estes eram heróis, dotados de força e carisma especiais pelo Senhor, para libertarem uma ou mais tribos de Israel, dominadas pelos estrangeiros. Depois de terminarem a sua obra, não tinham continuidade nem dinastia; também não promulgavam leis nem impunham tributos.

Os juízes são o testemunho vivo de que Javé nunca abandonou o seu povo, mas foi dirigindo a história deste até mesmo dispensando carismas (ou dons) extraordinários.

O nome de juízes foi dado a esses homens porque a função mais freqüente que compete a um chefe de tribo, é a de julgar as causas ou os litígios da população.

A autoridade de cada juiz não se estendia para além dos limites de uma ou de poucas tribos.

Somente Eli e Samuel tiveram autoridade que provavelmente abrangia todo Israel; mas, à diferença dos juízes anteriores, não eram chefes de exército (cf. 1 Sm 7,8-17).

Do ponto de vista social, os israelitas, após a conquista de Canaã, trocaram a vida nômade (errante) pela vida agrícola e sedentária ou semi-sedentária.

Cada tribo em seu território tinha seus próprios interesses e problemas o que dava lugar ao particularismo ou individualismo; criava-se assim um clima propício às invasões dos povos estrangeiros, que tentavam sempre subjugar Israel.

Preparava-se também o surto da monarquia, forma de governo único para todas as tribos, que garantiria a unidade religiosa e nacional e fortaleceria o povo contra as incursões dos vizinhos hostis

CONTEÚDO DE JZ

O livro dos Juízes nos refere as façanhas de doze Juizes.

Destes, seis são tidos como maiores porque apresentados com mais minúcias; tais são

· Otoniel (da tribo de Judá

· Aod (Benjamin),

· Barac (Neftali),

· Gedeão (Manassés).

· Jefté (Gad),

· Sansão (Dã).

Os outros seis são ditos “menores”, porque poucas notícias há a respeito deles tais são:

· Samgar (Simeão),

· Tolá (lssacar),

· Jair (Galaad),

· Abesã (Aser),

· Elon (Zabulon) e

· Abdon (Efraim).

Muito possivelmente existiram mais juízes nessa fase da história, mas o autor sagrado quis apresentar precisamente um de cada tribo.

Os principais são, sem dúvida:

· Gedeão (Jz 6-8),

· Jefté (Jz 11s) e

· Sansão (Jz 13-161)

Os 21 capítulos de Juizes cobrem um período de quase 200 anos, que vai aproximadamente de 1200 a 1050 a.C., ou seja, da morte de Josué até o primeiro rei de Israel, Saul.

A história de cada juiz maior é apresentada dentro de um esquema que põe em relevo a teologia ou o sentido religioso dos acontecimentos.

Esse esquema é claramente proposto no início do livro (Juizes 2,11-19) e compreende quatro tempos:

1- “Os filhas de Israel fizeram o mal aos olhos de Javé (caíram na idolatria)”;
cf. Juizes 2,11 : 3,7.12; 4,1; 6 1.

2- “Então acendeu-se contra Israel a ira do Senhor, que os entre9ou às mãos dos saqueadores” -
cf. Juizes 2,14; 3,8.12; 4,2; 6 1 ; 10,7 . .

3- “Os filhos de Israel. em grande angústia, clamaram ao Senhor”;
cf 2,15; 3,9 – 1′5; 4,3′ fi 7 . . .

4- “O Senhor lhes suscitou um juiz ou salvador”;
cf. 2,16; 3,9-15; 4,23s… Este liberta do domínio estrangeiro a sua gente.

Geralmente acrescenta-se o número de anos de paz que se seguiram à façanha vitoriosa do juiz. Tal número é esquemático ou arredondado (20 40 ou 80 anos), indicando um período definido, ora mais, ora menos longo; cf. Juizes 3,11.30; 5,31; 8.28; 10,2s.

Mediante este esquema, o autor sagrado quer incutir o princípio que já o livro de Josué recomendava: a infidelidade à Lei do Senhor é penhor de desgraças e ruína material para Israel. ao passo que o arrependimento e a fidelidade são penhor de benção divina, concretizada em vitória sobre os inimigos e prosperidade material.

Este modo de pensar é chamado pragmático ou também deuteronômio, porque se acha claramente exposto em Dt 11,26-32; 28.1-68.

Deriva-se do fato de que os judeus antigos não tinham noção de uma vida póstuma consciente, capaz de receber a sanção de Deus (recompensa ou punição); os israelitas, por isto, julgavam que a retribuição do bem e do mal ocorria nesta vida mesma, antes da morte; conseqüentemente identificavam saúde, vida longa, dinheiro, vitória sobre os inimigos como prémios de uma vida virtuosa, e doença. vida breve, pobreza, derrotas como punição de infidelidade à Lei de Deus.